Taknemmelighed - et ord, der stadig er en gåde for hjerneforskere
Dyk ned i otte beretninger fra mænd, kvinder, unge og gamle, der alle fortæller, hvad de er taknemmelige for i deres liv, og få indsigt i hvordan taknemmelighed påvirker hjernen.
Køligt vand omgiver min krop. Jeg flyder oven på det salte havvand, der skvulper mig frem og tilbage. Omgivet af glimtende sølvskær. Med missede øjne kigger jeg op mod en sommerblå himmel. En pirrende lethed spreder sig gennem min blodbane, ud i kroppen, og pludselig er jeg hel let i mit sind. Jeg er taknemmelig. En følelse, der kan ændre substansen i hjernen.
Følelsen af taknemmelighed er universel, alligevel er forskningen på området begrænset.
Ifølge den prisvindende professor emiritus i neurobiologi ved Københavns universitet, Albert Gjedde, kan taknemmelighed sammenlignes med kærlighed. Han forklarer at begge følelser understøtter biologiske funktioner. Og at taknemmeliglighed er en kompliceret hjernefunktion, der påvirker vores autonome nervesystem (der ikke reguleres af vilje og kontrol). Det er samtidig en følelse, der på flere måder, stadig er en gåde i forskningen.
Dyk ned i otte beretninger fra mænd, kvinder, unge og gamle, der alle fortæller, hvad de er taknemmelige for i deres liv, og få indsigt i hvordan taknemmelighed påvirker hjernen, og hvad der i følge Albert Gjedde mangler svar på.
Beretning et: Frihed - Jens Østergaard, 63 år. Hus Forbi-sælger
Jeg har været oppe siden klokken fem i morges. Jeg fik en kop kaffe helt uopfordret, og jeg var ved at smelte af og glæde og jubel over, at de ikke bare tænkte: "Hvad fanden er det for en idiot, der står og sælger der". Jeg har arbejdet worldwide som selvstændig med egen virksomhed i både Sri Lanka, Nepal, Afrika og de fleste europæiske lande. Så fik jeg desværre epilepsi, og det var den grimme af slagsen, hvor det bare sagde BANG. Jeg kom ned i et sort hul og begyndte at drikke for mange bajere. Jeg blev reddet af en Hus Forbi-sælger og begyndte selv at sælge. Lige siden, har jeg været glad. Nu har jeg ingen penge og et slidt helbred, men jeg har det bedre end nogensinde.
Beretning to: Efterskoleveninder - Julie Zara Larsen 18 år, og Andrea Jensen 18 år. Går begge i 2.g.
Vi er meget taknemmelige for vores efterskolevenner. Vi mødte hinanden på efterskolen. Det, der betyder mest, er venskaber og relationer. På Roskilde Festival var der mega regnvejr, og vi var allesammen helt nede. Det var vores første år på ros, men så blev vi allesammen enige om, at hvis vi sagde tre ting, om morgen da vi vågnede, så blev vi i bedre humør. Det gjorde det meget nemmere at komme igennem. Det var minimale ting, som man blev taknemmelige for i regnvejret. Vi endte med at råbe “taknemmeligheds-runde” til alle vi mødte på vores vej.
Hvad sker der inde i hjernen?
Når vi er taknemmelige og modtager taknemmelighed fra andre, frigives de to neurotransmittere (signalstoffer) dopamin og serotonin i hjernen. Det er dem, der er ansvarlige for vores følelser, og som forbedrer vores humør øjeblikkeligt og skaber lykke indefra.
Personer, der udtrykker og føler taknemmelighed, har en højere mængde grå substans i den højre inferiore temporale gyrus. Den grå substans har betydning for de kognitive funktioner som indlæring og hukommelse. Det vil altså sige, at følelsen af taknemmelighed kan ændre substansen i vores hjerner.
Kilde:The Neuroscience of Gratitude and effects on the Brian. Chowdhury, BA.
Nu ved du, hvad dopamin gør ved din hjerne. Og det lyder måske også meget godt med alle de lykke- stoffer. Men hvordan du vælger at handle ud fra disse, er i følge Albert Gjedde, en gåde som vi stadig mangler svar på. Han fortæller: “Taknemmelighed frigiver dopamin, hvilket gør os i stand til at vurdere, hvad der skader og gavner vores overlevelse. Hvordan vi håndterer følelsen af taknemmelighed for at fremme vores egen overlevelse og muligheder, det er en gåde. ”
Beretning tre: Influenza-fri - Stephanie Lauritzen 34 år. Ingeniør og HSE manager
Vi har lige været igennem en ret hård influenzasæson derhjemme. Og når man er ude på den anden side nu, er jeg bare utrolig taknemmelig for, at jeg er frisk, har energi og mit gamle liv tilbage. Selve influenzaen var ikke så slem, men det tog mig tre uger at komme helt over den. Jeg er først blevet frisk i denne uge. Bare at have en almindelig dag og få min energi igen, det er jeg taknemmelig for.
Et quick-fix til dit parforhold
Har du været ved at gå ud af dit gode skind over din partner, så er der måske hjælp at hente. Undersøgelser af parforhold og taknemmelighed har vist, at partnere der oftere udtrykker taknemmelighed over for hinanden, formår at opretholde gensidig tillid, loyalitet og lykkelige forhold.
Beretning fire: Struktur - Stine Erhardsen 54 år. Ejer af Skate House Odense
En god, stabil hverdag med forudsigelighed gør mig utrolig taknemmelig. Struktur er vigtig, da det bare fungerer bedst for mig i hverdagen. I ferier er jeg lynhurtigt omstillingsparat, men i hverdagen gør det mig glad med struktur. Det er min egen forretning (Skate House), så her kan jeg selv skabe den. Kunderne betyder også meget, et smil fra dem gør mig også taknemmelig.
Beretning fem: Gerninger - Nynne Rendbæk 23 år. Socialpædagog
Høfligheden, som man kan møde i dagligdagen, hvis folk smiler, eller hvis man går ind i én, og vedkommende faktisk siger undskyld, gør mig taknemmelig. Bare næstekærligheden til hinanden. Den føler jeg godt nogle gange kan mangle, når man kommer ind til storbyerne. Man bliver glad, når man så opdager, at den stadig er der. Der var en dag, hvor jeg hang fast i min cykel med mine bukser, og så kom der en ældre mand over og hjalp mig fri, fordi han kunne se, at jeg var ved at vælte. Det gjorde mig ekstremt glad, og jeg var høj over det hele dagen.
Et mirakel ord?
Positiv psykologi og mental sundhedsforskning har i løbet af de seneste årtier fundet en forbindelse mellem taknemmelighed og godt helbred. Ved at føre en taknemmelighedsdagbog mindsker man stress og søvnkvaliteten bliver forbedret.
Beretning seks: Kræftpakke - Helle Grønnegaard Lauridsen 60 år. Fodplejer og passer en mand med als
Lige nu, der er jeg supertaknemmelig for, at vi har noget, der hedder kræftpakker. Jeg har en hue på hovedet, fordi jeg har fået kræft, så lige nu der er jeg taknemmelig for, at sundhedsvæsenet bare sætter i gang. Det giver en tryghed. Jeg plejede at være fodplejer og passe en mand med als, men lige nu er jeg sygemeldt.
Beretning syv: Tilgivelse - Allan Haas 72 år. Pensionist
Jeg tror, at jeg er taknemmelig for, at alle de dumheder et hvert menneske kommer til at begå igennem sit liv, bliver tilgivet af ens venner eller perifere omgivelser. Det kommer alle til at opleve. Der er ingen af os, der kommer til at gå gennem tilværelsen uden at lave noget dumt eller opføre sig dumt, "være nogle dumme svin", men også det modsatte. At det bliver tilgivet. Det er jeg taknemmelig for.
Hvordan skelner vi mellem falsk og ægte taknemmelighed?
Ifølge Albert Gjedde, kan man opleve falsk taknemmelighed. Han fortæller: “Når man misbruger afhængighedsskabende stoffer og aktiviteter, så kan den overvældende følelse af taknemmelighed være skadende for os, fordi hjernens reaktion på stofferne er positiv på trods af de negative effekter”.
Det sker f.eks. når man indtager kokain. Alber Gjedde forklarer det således: “ Kokain fremmer en betydelig stigning af dopamin i hjernen, og så sidder vi med en falsk følelse af taknemmelighed”.
Når vi ikke kan skelne mellem falsk og ægte taknemmelighed, kan det altså have store konsekvenser.
Beretning otte: Forældre - Lene Elmely 54 år. Chauffør for Keolis
Min dejlige familie. Jeg har to børn og et barnebarn. Jeg er taknemmelig for, at mine forældre stadig lever endnu. Jeg bliver glad og tryg, især når familien er samlet. Jeg er lige flyttet til Fyn, og mine børn bor på Sjælland, så vi er ved at finde et mønster i at ses. Der går i hvert fald ikke to måneder imellem, at vi ses. Jeg flyttede herover, fordi mine forældre bor på Fyn. Jeg er enebarn, og de havde brug for, at jeg kom lidt tættere på.
Hvorfor forsker vi så ikke mere i taknemmelighed?
Det kan der ifølge Albert Gjedde være en særlig grund til: Begrebet er svært at definere. Taknemmelighed er en overordnet fortolkning af en række komplekse og fundamentale hjernemekanismer.
Albert Gjedde mener, at man burde forske mere i taknemmelighed: “Vi burde absolut forske mere i forskellen mellem falsk og ægte taknemmelighed, så vi kan finde ud af, hvordan hjernen kan lære at skelne mellem de to”. Det er især vigtigt, da taknemmelighed påvirker vores adfærd i en grad, der stadig er en gåde i forskningen.
Hvad er du taknemmelig for? Skriv tre ting ned på en seddel eller i noter på din Iphone, eller gå hele vejen og skriv taknemmelighedsdagbog og mærk, hvordan den grå substans i din hjerne vokser.